观世音，又称观音、观自在、观世自在，俗称观音菩萨、观音娘娘，是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。

“家家弥陀佛、户户观世音”，观音菩萨的信仰千百年来早已广泛流传，是大乘佛教慈悲救世精神的体现。慈悲即观音，在中国妇孺皆知，深入人心。观世音菩萨象征泛在的真理，无形而无所不在，有“人类的仁慈保护者”之称。

观世音前身早已成就佛果，号“正法明如来”。其后又以菩萨的身份乘愿再来，普渡众生。正法明如来是古佛之一，从亘古至今，在法界宇宙中，所教化的和菩萨摩诃萨无穷无量，是十方如来之师。

“正法明如来”，为了帮助众生脱离苦海，带果行因，倒驾慈航，成为了观世音菩萨，化身千百亿，度于一切国土六道，无刹不现身，是千处祈求千处应的一生补处最后身菩萨，听一切世界声音，能救度一切苦难，没有一点厌倦，不辞奔波，毫无怨言，就连他的眼泪也化成了21度母，一起度生，慈悲智慧不可思议。

若有一众生没有成佛，观音菩萨则依从誓言，决然不会成佛。在无量劫后，阿弥陀佛灭度，西方国土正法无人护持，观音菩萨就会在当日下半夜成佛，名号“普光功德山王如来”，运持西方极乐世界正法。

观世音菩萨本觉妙心，与如来佛同一慈力，又下化众生，与一切众生，同一悲仰，自己身同众生，帮助释迦牟尼佛弘法，又帮助阿弥陀佛在极乐世界说法，为一切众生说法，大雄愿力无边无量。观世音菩萨一生都在为众生奉献自己，所以至今最被敬仰。